Se domani mi chiamassi per dirmi che una major vuole firmarti, probabilmente la prima cosa che farei sarebbe congratularmi. Ci mancherebbe. È una bella notizia e capisco perfettamente l'entusiasmo.
Poi, però, ti chiederei di raccontarmi esattamente cosa ti hanno proposto. Non quale logo potrai mettere nella biografia di Instagram. Proprio cosa c'è scritto nell'accordo.
Perché diciamocelo: essere firmati da una major dà status. Fa figo. E in certi ambienti sembra quasi la prova definitiva che sei diventato un artista vero. Ma non è così che misurerei il valore di un progetto.
La domanda, secondo me, non è soltanto «come faccio a farmi firmare?». È: «che cosa mi serve davvero da un partner discografico e cosa sono disposto a concedere per ottenerlo?».
Una firma non è sempre la stessa firma
Quando qualcuno dice «mi ha firmato una major», spesso pensiamo tutti alla stessa cosa. In realtà due artisti possono lavorare con la medesima società e avere accordi completamente differenti.
Potresti avere semplicemente un accordo di distribuzione: un partner si occupa di portare le registrazioni sulle piattaforme, raccogliere i ricavi e magari offrirti qualche servizio in più. In questo caso, di norma, non stai vendendo la proprietà dei master.
Potresti invece concedere una licenza esclusiva dei tuoi master per un certo periodo. I master restano di tua titolarità, ma per il tempo stabilito il partner può sfruttarli secondo i diritti e i limiti previsti dal contratto. E questa distinzione, quando gli anni passano, può contare parecchio.
Oppure potresti firmare un contratto artistico più tradizionale: l'etichetta investe nella produzione e nella pubblicazione e, in cambio, può chiedere esclusiva sulle registrazioni, specifici impegni di consegna e la cessione o il controllo dei master. Ci sono poi accordi di servizi, condivisione degli utili, joint venture e formule ibride. E in alcuni casi un'azienda vuole partecipare anche ai ricavi di live, merchandising o collaborazioni commerciali: sono le clausole che di solito chiamiamo 360.
Entrare nel «cast» o nel roster di un'etichetta, da solo, non descrive un modello contrattuale. È il contratto a dire quali attività ti spettano, chi investe e come vengono divisi rischi e ricavi.
Non te lo dico per fare l'avvocato. Te lo dico perché prima di esultare vorrei che tu sapessi se stai affidando a qualcuno la distribuzione di un singolo, il controllo di un catalogo o una parte molto più ampia della tua carriera.
Master, diritti connessi, edizioni: sono cose diverse
Prendiamo una tua canzone. C'è l'opera che hai scritto — musica e testo — e c'è la registrazione di quella canzone, il master. Sono due livelli di diritti differenti, anche quando appartengono alla stessa persona.
Sul master bisogna capire chi è il produttore fonografico titolare dei diritti, chi ne controlla lo sfruttamento e per quanto tempo. Non basta leggere una percentuale di royalty: conta sapere su quali ricavi viene calcolata, quali costi possono essere recuperati e quando, eventualmente, tornano i diritti.
I diritti connessi riguardano, tra le altre cose, le posizioni giuridiche del produttore fonografico e degli artisti interpreti ed esecutori rispetto alla registrazione. Non vanno confusi automaticamente con la quota che un distributore versa per gli streaming. Ci sono compensi e modalità di gestione specifici, per esempio attraverso soggetti come SCF e NUOVOIMAIE, secondo il tipo di diritto e di titolare.
L'editoria musicale è ancora un altro capitolo: riguarda i diritti di utilizzazione economica delle opere, cioè delle composizioni e dei testi. Un contratto discografico sul master non trasferisce per magia anche i tuoi diritti d'autore. Se ti viene proposto un accordo editoriale o una coedizione, bisogna leggerlo come un accordo distinto, anche se arriva dallo stesso gruppo.
E poi ci sono gli anticipi. Un anticipo non è necessariamente un regalo e non è automaticamente un debito personale: di solito è una somma che viene recuperata dalle royalties o dai ricavi previsti dall'accordo, secondo regole che vanno lette con attenzione. Se non sai cosa è recuperabile, da quali entrate e con quali limiti, non sai ancora quanto stai guadagnando davvero.
Non pretendo che ogni artista diventi un giurista. Ma queste non sono curiosità da addetti ai lavori. Sono pezzi del patrimonio che stai costruendo. Prima di firmare un accordo importante, io lo farei esaminare da un professionista legale specializzato.
Le major non sono il male. Anzi.
Una cosa però la voglio dire chiaramente: non sono uno di quelli che dipingono le major come il nemico da evitare a prescindere.
Se un'etichetta importante inizia a interessarsi al tuo progetto, spesso significa che qualcuno ha individuato un potenziale. E una struttura del genere può offrirti risorse, persone, competenze, contatti, campagne e opportunità a cui da indipendente sarebbe più difficile arrivare.
Può essere una spinta enorme. Non soltanto in termini di ascolti, ma anche di posizionamento, visibilità e possibilità di lavorare a un livello diverso. Non è una promessa che succederà, naturalmente: dipende da quello che viene davvero messo sul tavolo e da come il progetto risponde.
Il problema nasce quando pensi che la firma, da sola, risolverà tutto. Che qualcun altro deciderà automaticamente quali canzoni pubblicare, come raccontarti, quale pubblico raggiungere e cosa fare nei prossimi tre anni.
Qualcuno potrà aiutarti su queste cose. Ma la direzione della tua carriera non dovrebbe diventare una faccenda completamente estranea a te e al tuo team. E il contratto deve chiarire quali decisioni spettano a chi.
Io preferisco arrivarci da indipendente, ma preparato
Nel lavoro sui progetti artistici, personalmente preferisco costruire prima una base indipendente. Non per principio ideologico e nemmeno perché penso che l'indipendenza sia sempre più redditizia. È perché voglio capire che cosa stiamo costruendo prima di decidere a chi affidarne una parte.
Vorrei che ci fossero canzoni solide, un'identità riconoscibile, un modo sensato di comunicare, un pubblico reale — anche piccolo — e almeno una squadra capace di lavorare con continuità. Vorrei sapere quanto costa produrre e lanciare un brano, quali entrate abbiamo, chi possiede i master e quali accordi sono già stati firmati.
A quel punto, se arriva una major, non ci sediamo al tavolo soltanto per chiedere «mi firmate?». Possiamo fare domande diverse: cosa potete aggiungere al nostro lavoro? Su quali territori? Con quale budget? Chi segue davvero il progetto? Quali obblighi di pubblicazione vi assumete? Cosa rimane nostro? Cosa succede se tra due anni prendiamo direzioni diverse?
Magari scopriremo che un contratto artistico è la scelta giusta. Magari ci basta una licenza, una distribuzione più strutturata o un partner per alcuni servizi. Oppure magari, in quel momento, conviene continuare ancora un po' da soli.
La differenza è che quella decisione la prendiamo con cognizione di causa, non soltanto per il prestigio di poter dire che siamo in major.
La musica non basta, se vuoi fare questo lavoro
Lo so, detta così può sembrare poco romantica. Ma se vuoi costruire una carriera professionale, prima o poi devi imparare a ragionare anche da impresa.
La musica deve rimanere al centro. È il motivo per cui facciamo tutto questo. Ma intorno ci sono diritti, investimenti, contratti, scadenze, persone da coordinare e scelte che possono pesare sul tuo futuro per anni.
E non sto dicendo che devi occuparti personalmente di ogni aspetto. Anzi: costruire una squadra significa anche affidarsi a chi ne sa più di te. Ma devi capire abbastanza da fare le domande giuste e riconoscere quando un accordo ha senso per il tuo percorso.
Per me l'obiettivo non è arrivare a una major il prima possibile. È arrivarci quando l'opportunità può davvero farci fare un passo avanti.
Perché una firma può aprirti una porta importante. Ma sapere che cosa fare dopo essere entrato rimane responsabilità tua e delle persone con cui lavori.
Per approfondire
Per orientarti tra i diversi diritti, puoi partire dalle spiegazioni di SIAE sul diritto d’autore e di SCF sui diritti connessi. Per i meccanismi contrattuali, incluse royalties e anticipi, è utile anche la guida della Musicians’ Union. Le clausole concrete vanno sempre valutate da un legale specializzato nel diritto della musica.